縁側を通して地域とつながる拠点に

2018年8月、沖縄県うるま市に8カ所目となる「第三の居場所」がオープンしました。うるま拠点は、対象の子どもたちの通う小学校に隣接している一軒家が舞台。長年空家になっていたことから、外周や木々、雑草が荒れ放題に伸び放題。7月から活動したスタッフは、毎日炎天下の中をスコップや鎌、ノコギリを手に整備してきました。
関係者の皆さまのおかげで完成した拠点は、こぢんまりとした住宅、といった雰囲気ですが、通りから見える場所には広い遊び場と、縁側があります。子どもたちがこの縁側で遊んだり、スタッフが手作りした黒板に絵を描いたりしていると、通りかかる地域の方々が声をかけてくださいます。時には一緒に座っておしゃべりをしたり、おやつの差し入れをいただいたりすることもあります。最近では飼っているヤギを連れてきて、子どもたちを喜ばせてくださいました。
たくさんの人に見守られる事で、子どもたちが地域の一員であることを自覚し、成長できる居場所になれればと思っています。

夏休みにオープン！

開所式を終えるとすぐに受け入れる子どもたちが決まり、月曜日～土曜日の朝8時から午後9時まで、子ども達と過ごす生活が始まりました。事前に関係機関に出向き子どもたちと顔を合わせていたものの、受け入れ前はやはり多少不安がありました。ですが、オープンが長期休み中だったこともあってか、長時間過ごすことでの利点もありましたので、子どもたちの家庭環境にも触れながら挙げてみたいと思います。

ケース1：A兄弟 子どもたちの生活の様子を知ることが出来た

A兄弟は養育に少し困難がある母親の元に育ち、初めは朝食も食べずに来所。入浴の習慣も毎日ではなく、同じ服を着続けている等の様子が見られたので、拠点では朝食を済ませてから活動を開始。毎日のシャワーを繰り返すうちに、体を清潔に保つことが心地よいと感じてくれている様子が見られるようになりました。

ケース2：B兄弟 スタッフとの距離が縮まり、自分の気持ちを出せるようになった

幼少より父子家庭で育つB兄弟。女性との関わりは学校の先生や児童館のスタッフが主で、どう接していいのかわからず、甘え方を知らないとのことでした。拠点には、20代から50代の幅広い年代の女性スタッフがいます。温かく、手厚く関わることで、遠慮がちで少し硬かった表情がほぐれ、甘える姿も見せるようになってきました。

長期休みならではのともに過ごす時間の長さを利用して、自分たちでお弁当やおやつを作ったり、夏休みの課題に一緒に取り組んだり、充実した日々を過ごすことが出来ました。また、保護者が忙しく、諸事情によって思うようにかなわない外出活動をいくつか企画し体験する場が持てたことは、子どもたちにとって楽しい思い出になったようでした。